El mineral conocido como oro gris. Fuente: (news.bbc.co.uk)
El petróleo es una “Mezcla de hidrocarburos del que se extraen distintos productos utilizables con fines estratégicos o industriales, como la gasolina o el gasoil”. Sin duda, el petróleo es un bien imprescindible para nuestra sociedad ya que dependemos totalmente de él. Sin ir más lejos, haciendo uso de la memoria, seguro que recordarán el incidente que protagonizó la huelga de transportistas el año pasado en España, y los problemas que le causó a más de uno al no poder llenar el depósito de su automóvil.
Un caso similar se produce con el coltán. Exactamente, “El coltán responde a la contracción de dos minerales: la columbita -óxido de niobio con hierro y magnesio- y la tantalita -óxido de tántalo con hierro y magnesio-. Éstos constituyen una solución sólida entre ambos minerales y demuestran su peso crucial debido a la posibilidad que permiten sus nuevas aplicaciones. El coltán es fundamental para el desarrollo de nuevas tecnologías”. Actualmente, el coltán está presente en un grandísimo número de equipos informáticos y telefonía móvil. Además, también se utiliza para el desarrollo de armas inteligentes, implantes para medicina e industria aeroespacial. Como el petróleo, esta materia prima también es un bien imprescindible para nuestra sociedad. Concretamente, como explica el diario ‘El País’: “El coltán ha sido blanco estratégico de las compañías de explotación minera y un tema de controversia social y medioambiental muy bien resguardado ya que muy pocos sabían de su existencia, pero no hay que olvidar que el tema ha sido objeto de debate en la propia Organización de las Naciones Unidas”
Precisamente, es aquí donde reside la base del problema. África es uno de los principales países productores de esta materia prima. La explotación del coltán está estrechamente relacionada con conflictos para conseguir su control, además del tráfico ilegal de esta materia prima y las condiciones inhumanas que se vislumbran en sus explotaciones. “Las cifras del valor del binomio consumido en 2006 asciende a un total de 118 millones de dólares y, por su parte, el del tántalo de 164 millones”, según fuentes de El País. Esta situación hace que, de algún modo, se olviden o dejen de lado las circunstancias indudablemente irregulares en la explotación de esta materia prima.
Claramente, estamos ante un problema social, económico, medioambiental y político del que se conoce pero en el que nadie hace nada. Tráfico ilegal de coltán, situación de esclavitud en las explotaciones que conlleva la muerte de los trabajadores que, en muchas ocasiones, son únicamente niños. Actuar. Las instituciones deben actuar para regular esta situación. Nos encontramos ante un problema que, como el petróleo, nos afecta de forma totalmente directa ya que dependemos totalmente de esta materia prima. El coltán representa el futuro y más cuando nos encontramos en la ‘era de la tecnología’. Por ello, se deben regular las condiciones de su explotación para que no suponga un problema mucho mayor en el futuro.
